Une commande de satellites militaires à grande échelle
En l'espace de quelques jours, l'US Space Force a signé pour plus de 527 millions de dollars de contrats destinés à renforcer ses capacités satellitaires en orbite géostationnaire. Le programme concerné, baptisé Protected Tactical Satcom-Global (PTS-G), vise à doter les forces armées américaines d'une couverture mondiale de communications tactiques sécurisées et résistantes aux brouillages.
Dans ce cadre, les opérateurs Viasat et SES ont décroché conjointement un contrat de 437 millions de dollars pour la conception et la mise en orbite de quatre petits satellites géostationnaires. Ces engins devront répondre à des exigences militaires strictes en matière de résilience et de protection des liaisons de données dans des environnements contestés.
Parallèlement, Rocket Lab a obtenu un contrat distinct de 90 millions de dollars, également dans le cadre du programme PTS-G. Il s'agit de la première commande de production de satellites en orbite géostationnaire jamais passée par l'US Space Force auprès de l'entreprise néo-zélandaise. Rocket Lab devra construire et opérer deux satellites embarquant des charges utiles optiques, dont la nature précise n'a pas été divulguée publiquement.
Rocket Lab franchit un cap industriel
Pour Rocket Lab, ce contrat représente un tournant significatif. L'entreprise, longtemps associée aux petits lanceurs et aux satellites de faible masse, confirme ainsi sa capacité à répondre aux besoins de la défense dans le segment géostationnaire, traditionnellement dominé par des acteurs comme Lockheed Martin ou Boeing. Ce premier contrat GEO avec le Pentagone ouvre une nouvelle dimension à sa stratégie de diversification industrielle.
Quant à Viasat et SES, les deux groupes combinent leurs expertises complémentaires : Viasat pour ses technologies de communication militaire à haute protection, SES pour son expérience dans les architectures multi-orbitales et la gestion de flottes géostationnaires à grande échelle. Cette alliance illustre une tendance plus large dans le secteur : les grandes commandes de défense favorisent désormais des consortiums mixtes plutôt que des contractants uniques.
Vers un doublement des effectifs de la force spatiale
Ces investissements matériels s'inscrivent dans une dynamique institutionnelle plus large. Le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales, a confirmé que l'US Space Force est en bonne voie pour doubler ses effectifs d'active d'ici 2030. Créée en décembre 2019, la branche la plus jeune des forces armées américaines compte actuellement plusieurs milliers de membres, un chiffre appelé à croître substantiellement.
Cette expansion n'est toutefois pas sans contraintes. Saltzman a précisé que la cadence de croissance est limitée par les capacités de formation disponibles et par le rythme auquel de nouvelles unités opérationnelles peuvent être activées. Autrement dit, la volonté politique est là, mais la montée en compétence prend du temps.
La conjonction de ces annonces — investissements massifs dans des constellations militaires et recrutement en forte hausse — dessine les contours d'une Space Force en train de se transformer d'une structure embryonnaire en un acteur militaire pleinement opérationnel. Dans un contexte de compétition stratégique accrue avec la Chine et la Russie dans le domaine spatial, Washington ne semble pas disposé à temporiser.