Trente-trois moteurs, une confirmation
Le 7 mai 2026, SpaceX a procédé à un allumage statique dit « full-duration, full-thrust » du Booster 19, le premier étage prévu pour la prochaine mission Starship. Les 33 moteurs Raptor ont fonctionné simultanément pendant la durée nominale complète depuis la base de Boca Chica, au Texas, sans signaler d'anomalie publique. C'est une étape cruciale dans la qualification d'un étage avant son vol : le test au sol reproduit les conditions de sollicitation thermique et mécanique du décollage réel, sans quitter la rampe.
Ce succès ouvre la voie à la prochaine phase logistique : l'intégration avec le vaisseau Ship 39, qui se préparait, selon les informations disponibles, à rejoindre la tour de lancement pour former le stack complet. Chaque mission Starship suit ce protocole d'assemblage vertical sur site, ce qui distingue le programme de la plupart des lanceurs conventionnels. La date du prochain vol orbital n'était pas officiellement confirmée au moment de la publication de cet article.
Le Falcon 9 au sommet, mais pour combien de temps ?
Parallèlement aux avancées de Starship, le reste du marché des lanceurs commerciaux connaît ses propres turbulences. Le Falcon 9 de SpaceX a atteint un rythme de lancement qui semble approcher, selon plusieurs observateurs du secteur, un plafond opérationnel lié à la disponibilité des infrastructures de lancement et au carnet de commandes. Sans que SpaceX n'ait communiqué officiellement sur ce point, la cadence record accumulée ces dernières années ne peut s'intensifier indéfiniment sans investissements supplémentaires dans les sites de tir.
Cette situation bénéficie mécaniquement à ses concurrents. Rocket Lab, l'entreprise néo-zélandaise et américaine fondée par Peter Beck, a annoncé une progression notable de ses revenus, portée à la fois par ses lanceurs Electron et par ses activités de fabrication de satellites et de systèmes spatiaux. La société se positionne sur un créneau que ni SpaceX ni les agences publiques ne couvrent avec la même souplesse : des missions de petite et moyenne taille, à fréquence élevée, avec un service clé en main.
Un secteur en recomposition permanente
Ces deux actualités, bien que distinctes, dessinent la même réalité : l'industrie spatiale commerciale n'est pas figée autour d'un seul acteur ni d'un seul modèle. SpaceX continue d'investir massivement dans Starship pour viser les charges utiles lourdes, la Lune et Mars, tandis que le Falcon 9 assure la rentabilité quotidienne. Mais l'espace laissé aux marges — petits satellites, constellations modulaires, missions scientifiques légères — est précisément celui que Rocket Lab et d'autres nouveaux entrants cherchent à occuper durablement.
La question qui se pose désormais n'est pas de savoir si Starship volera à nouveau, mais à quelle cadence il pourra le faire, et quel impact cela aura sur l'équilibre commercial global. Le secteur attend également de voir si d'autres lanceurs en développement — chez United Launch Alliance avec Vulcan, ou du côté européen avec Ariane 6 — parviendront à trouver leur place dans un marché que SpaceX a profondément reconfiguré.
